En gång i tiden betraktades Joel Rydstrand, tillsammans med Jakob Bergman, Oscar Kindlund och Mathias Benker, som Sirius största talanger. Men vägen till a-lagsspel blev långt i från friktionsfritt. Sommaren 2014 kände Rydstrand att U21-spel och bänken i a-laget inte var tillräckligt för hans fortsatta utveckling. Under hösten lånades han därför ut till division II-laget BKV Norrtälje och var senare aktuell för division I-laget Västerås SK.
Men det hela rann ut i sanden.
I stället valde den då 19 år gamla Siriusspelaren att sätta sig på ett flygplan till mellersta USA – och skriva på för Creighton University i Omaha.
– Men redan i början av sommaren efter studenten så hade jag börjat kolla på college i USA. Jag hade satt ihop en video från diverse matcher och skickat över till de ledande lagen i ligan där borta. Jag fick bra med gehör på min video och mycket intresse, säger Joel Rydstrand nära ett år efter att han reste över.
Det gick till och med så långt att Creighton Bluejays (som universitetets lag heter) assisterande tränare under hösten flög över för att scouta Rydstrand på plats under en match med BKV Norrtälje.
– Han var nöjd med det han såg och sa direkt att huvudcoachen skulle skicka över ett erbjudande så fort som möjligt, fortsätter mittfältaren.
Efter att ha gjort två olika intagsprover (ett som motsvarar det svenska högskoleprovet och ett i det engelska språket) var saken klar.
– Jag har inte ångrat mig en enda gång sen dess, säger Joel Rydstrand som trivs i Omaha som har nära 600 000 invånare.
– Vi i laget bor nära varandra på campus och det går inte många minuter på dygnet då man är ensam även om det ibland skulle vara skönt.
Collageligan i USA har hög status, vilket Creightons publiksiffror är ett bra bevis. Ofta ses matcherna av upp emot fyra tusen åskådare hemma i Morrison Stadium.
– Nivån på spelet överraskade mig när jag kom hit. Jag skulle jämföra genomsnittsnivån med division I i Sverige. Vissa lag skulle till och med klara sig bra i superettan. Tempot är högt och det är mycket springa, medan det tekniska utförandet inte är lika bra som hemma.
Creighton Bluejays, som de senaste 20 åren varit ett av de bästa collagelagen, har en tradition av att leverera spelare till den amerikanska proffsligan MLS. Nyligen draftades fyra spelare – och om två år kan det vara Joel Rydstrands tur som sistaårselev. Det är i alla fall dit han siktar.
– Min målsättning är och kommer alltid att vara att få ut så mycket som möjligt av mig som fotbollsspelare. Just nu är MLS det jag siktar mot, och det är för mig ett väldigt realistiskt mål. Det gäller bara att sätta ihop alla pusselbitar. Jag spelade under den gångna säsongen tillsammans med fyra spelare som blev draftade och värvade till MLS, vilket för egen del ger känslan av att det inte är allt för långt bort.
Just nu pågår försäsongen för fullt för de amerikanska collagelagen med dubbla träningspass dagligen och träningsmatcher mot bland annat MLS-lag. Upplägget skiljer sig från övriga världen då varje säsong spelas sommar/höst.
– I augusti börjar vi säsongen och direkt från start så spelar vi i stort sett två matcher i veckan tills slutet av november då slutspelet börjar. Då blir det lite lugnare med bara en match i veckan. Detta är ett schema som är väldigt påfrestande och kräver stora förberedelser, därav all hård träning nu under våren, säger Joel Rydstrand.