Amerikanen Patrick Hopkins kom till Sverige och Ljungskile för två säsonger sedan efter en sejour i australiska Brisbane. Den 26-årige mittbacken gjorde ett starkt intryck på tränaren Tor Arne Fredheim och utsågs förra säsongen till lagkapten i västkust-laget.
Till den här säsongen valde dock Hopkins liksom målvakten Andreas Andersson (på lån till Ljungskile från Elfsborg) att gå till Sirius. I dag är han för första gången tillbaka till Skarsjövallen där han slog igenom i svensk fotboll.
– Det ska bli kul och spännande. Ljungskile var min första professionella klubb och jag har Tor-Arne (Fredheim) att tacka för att han gav mig chansen när jag kom till Sverige. Jag känner fortfarande mycket kärlek för laget och det är kul att det har gått bra för dem, säger Hopkins som har blivit lagkapten även i Sirius när Carl Nyström har fått börja på bänken.
Är du överraskad över att Ljungskile leder serien?
– Jag har stor respekt för Tor-Arne, men jag är inte jätteförvånad. Ljungskile är ett bra lag, fortsätter Hopkins som har hjälpt Sirius tränare Kim Bergstrand och Thomas Lagerlöf med tips och råd inför matchen som vid seger kan blanda in Sirius ordentligt i tätstriden.
Just nu skiljer det bara sex poäng mellan ettan Ljungskile och sexan Sirius inför den 15:e omgången.
– Det är inget vi fokuserar på. Men det är skönt att vi har längre nedåt än uppå i tabellen. Det känns bra, säger Kim Bergstrand som ser hemmalagets Jonas Lindberg som det stora hotet och inte lagets skyttekung David Johannesson.
– Ljungskile är ett lag som är spelar väldigt samlat och effektivt, ungefär som Varberg och har varit ruggigt effektivt när de får sin lägen, fortsätter Bergstrand.
I Siriustrupp från 3–1-segern i torsdags mot IFK Värnamo utgår Joel Rydstrand, men konstigt nog fylls inte hans plats av någon annan som exempelvis importen Alexis Bayón.
– Han är inte tillräckligt bra just nu, säger Bergstrand om uruguayanen.
För första gången den här säsongen övernattar Sirius på plats dagen före match. I går avgick bussen mot Ljungskile.