I mitten av 90-talet höll Wattholma IF på att tyna bort från den uppländska fotbollskartan. Det var i den miljön, full av frågetecken och negativa vibrationer som den lilla klubben ritade upp framtiden. Och tog ett avgörande beslut.
Det fick vara slut på spelarruljangsen. Wattholma IF byggde om från grunden för att bli en bred förening stående med alla fötter på jorden, och på den inslagna vägen firade klubben stora triumfer under årets säsong.
När Enköpings IS besegrades med 5–0 på bortaplan i början av oktober säkrades seriesegern i division V för första gången sedan 1988. I helgen kom också en finalseger i Upplandscupen efter 3–1 över Riala Goif, en seger som ger Wattholma spel i Svenska cupen-kvalet.
Tålamod är en dygd, heter det.
– Det kanske låter pretentiöst, men tålamodet som vi har haft i flera år började bära frukt i år. Vi har jobbat långsiktigt och alltid stått utanför pengarullningen som kan ha funnits på många andra ställen i Fotbollsuppland, säger Wattholmas sportchef Fredrik Westergren.
– 65 procent av spelarna i dag kommer från egna led och merparten av spelarna som kommer utifrån kommer från närliggande klubbar inom en mils radie. Vi har en stark lokal förankring både i truppen och i organisationen.
Så är det. Ordföranden Leif Broberg har suttit 25 år på sin post och Inger Ekberg (sekreterare) och Veronica Rickdorf (kansliet) har varit verksama i 25-30 år i olika roller i föreningen. Fredrik Westergren själv är 43 år och har varit involverad i klubben sedan barnsben. Att en så liten förening som Wattholma IF kan nå fotbollsfyran samtidigt som de har engagerat ytterligare två seniorlag på herrsidan i seriespel under säsongen är ingen konstighet, menar han.
– Den stora hemligheten är ett väldigt tillåtande klimat. Man kan komma och gå när livets olika skeenden kallar, och det finns alltid stora och välkomnande dörrar öppna. Det gör att många tar andra befattningar i klubben när man väljer att lägga av, säger Fredrik Westergren.
Lagets huvudtränare Anders Fredlund går in på sin sjätte säsong 2019, men ledarstaben runt honom har funnits där desto längre. Som lagledarna Lasse Övragård och Anders Persson som har närmare 20 år på nacken i sina roller.
– Det kan kanske låta tråkigt, men många hänger i och vi behåller ledare runt laget och i styrelsen under många, många år. Det gör att vi får en trygghet i spelargruppen som andra inte har, och det är därför vi kan arrangera Luciacupen och göra sådana satsningar. Man behöver inte vara tveksam att det saknas folk, säger Fredrik Westergren.
Vattholma är en tätort bara två mål norr om Uppsala, men känslan i Wattholma IF är en annan.
– Det flesta i klubben är födda och uppvuxna här ute och lokalförankringen är stark. Samhället har kring 500 hushåll och ändå lyckats vi ro runt tre seniorlag i seriespel … Det är otroligt egentligen, säger Fredrik Westergren.
Hur lyckas ni?
– Vi har inget val, vi har så många spelare i träning helt enkelt, både unga och äldre, och alla vill ju spela match. En vanlig träningsdag har vi 35-40 seniorspelare i ett par olika träningsgruper, samtidigt som ungdomslagen rullar på.
Fredrik Westergren blir nästan lyrisk när han berättar.
– När det kommer runt 250 personer till Vattholma idrottsplats … Det ger en samhörighetskänsla som är häftig. Sedan finns det historier om tre generationer som alla har spelat i nummer nio i a-lagströjan. Det sjuder av liv och det ger en dimension som gör att det blir en speciell känsla här ute.
Wattholma gick igenom årets säsong i fotbollsfemman med endast två förluster på 22 matcher och de stora målskyttarna hette Ivan Nikolic (16 mål), David Norrström (12), Emil Granelius (11), Erik Övragård (11)
Frågan är vad som händer nu, i division IV?
Svaret: Det ska inte bli som förr.
– Det är precis 30 år sedan senast vi höll till i fyran senast. Vi har lärt oss läxan från då. Då var det inflation i spelare som värvades utifrån och det var efter den svängen som klubben satte ned foten och gick in med en ny inriktning. Det har gått jäkligt långsamt framåt kan man säga, men det beslutet som togs då är anledningen varför vi har 65 procent egna produkter i truppen i dag, säger Fredrik Westergren.
Hur kommer ni att klara er i en högre serie?
– Laget vi har i dag kommer att klara sig i fyran. Vi ska etablera oss för nivån under det första året och sedan bli ett topplag inom två, tre år. Vi vet åtminstone att vi inte kommer att krascha. Det viktiga är att vi månar om att ha en jäkla bredd. Det är föreningens själ och den släpper vi inte, säger Fredrik Westergren.