Det är en mörk och lite småtrist oktoberkväll i Uppsalas västra utkanter. Det svenska landslaget har hyrt in sig för träningspass i Västra Stenhagenskolan. Det handlar mestadels om tvåmålsspel och tempot är högt. Riktigt högt.
– Vi har hållit på och byggt i två och ett halvt år nu och det har blivit bättre och bättre för varje kvartal. Det går väldigt fort och vi har ambitioner i spelet, säger förbundskapten Vaara efter träningspasset.
Förberedelserna handlar i första hand om helgens matcher mot Finland, Tjeckien och Schweiz. Men i grund och botten handlar det om att försvara VM-guldet i december – inför ett förmodat fullsatt Scandinavium.
Den nu uttagna truppen liknar mångt och mycket det svenska landslag som körde över Finland med hela 11–5 i VM-finalen i Schweiz för två år sedan. Endast fyra saknas och två av dessa är från Storvreta. Dels är det den nu skadade backen Jesper Berggren och dels är det målvakten Viktor Klintsten. Även Klintsten har varit skadad. Det gjorde att Vaara valde att satsa på Faluns Johan Rehn vid sidan om AIK:s Patrik Åman. Klintsten är dock inte borträknad.
– Han är lika aktuell som de som är här, plus Jon Hedlund (Pixbo). Det är de fyra vi tittar på. Sedan har Petter (Nilsson, Siriusmålvakten) varit med några gånger men han har inte kommit upp i samma nivå som de andra, säger Vaara om målvaktskonkurrensen.
Men fyra andra Storvretaspelare är med: Mattias Samuelsson och Rasmus Sundstedt som backar, Alexander Rudd som center och Henrik Stenberg som forward. Sundstedt är värd ett eget kapitel. Han var back i landslaget under Kent Göranssons ledning. I fjol hade Vaara honom som forward samtidigt som han spelade back i Storvreta. I inledningen av denna säsong var Sundstedt forward i Storvreta samtidigt som Vaara tog ut honom som back i landslaget. Nu är han dock tillbaka som back igen i Storvreta.
– Han är ett rejält hot från bakplan med sin bollkontroll och sin skottkraft. Vi vill ha ett flexibelt lag och han kan ju hamna på vänsterforwardssidan. Det är bra för oss att ha den allsidiga kunskapen.
Den slutgiltiga VM-truppen tas ut 17 november.
Hur ser du på motståndet i VM-gruppen?
– Det är klart att Lettland och Tyskland är ju lag som vi ska slå relativt enkelt med rätt inställning. Sedan blir det en fin stegring mot Finland, så att det inte blir mellanmjölk en period för att sedan bli ett rus i semi och final.
På tal om Finland finns ju Storvretas Rickie Hyvärinen med där – och Mika Kohonen, trots att han gjorde comeback i Storvreta så sent som i lördags.
– Han måste så klart ha en mentalt viktig roll och i Finland ser man honom som en ikon och en värdig landslagsspelare, säger Vaara om Kohonen.
Avslutningsvis, hur går det i helgen?
– Får vi till det vinner vi alla matcher. Alla här vill vinna men resultaten har så klart en viss underordnad betydelse. Vi bygger för VM och vill få ihop formationerna.