Kvalserietoppen var jämn och dramatisk redan inför den åttonde omgången. Och den blev inte mindre spännande efteråt. Detta efter att Almtuna och Vita Hästen (mot Tranås) tagit varsin knapp uddamålsseger på bortaplan samtidigt som tidigare serieettan Kristianstad tappat 2–0 till 2–2 mot avsågade Hudiksvall. En minst sagt välkommen – och oväntad – hjälp för Ais. I förlängningen vann dock skåningarna bonuspoängen vilket innebär att toppen ser ut som följer:
1. Almtuna 18 poäng, +20 i målskillnad
2. Kristianstad 18, +9
3. Vita Hästen 18, +9.
Nästan så jämnt det bara går med andra ord.
– Hade vi innan serien fått det här efter åtta omgångar hade vi tagit det alla dar i veckan, säger tränaren Martin Gudmundsson på telefon precis efter att laget klivit på nattåget hem från Norrbotten.
Med tanke på att Almtuna har kvar att möta båda toppkonkurrenterna, Hästen borta på torsdag och Kristianstad hemma på söndag, är det upplagt för ännu mer dramatik. Men. Almtunas målskillnad gör att de sitter med trumf på hand. De kan till och med ha råd att förlora i Norrköping om de vinner slutomgången.
– Det är de två viktigaste matcherna kvar på säsongen så nu får vi ladda om batterierna, säger Gudmundsson.
Hur mycket koll hade ni på övriga matcher?
– Inte jättemycket koll om jag ska vara ärlig. Vi hade fullt sjå att hålla koll på vårt.
Matchen mot Boden var viktig och behövde vinnas av Almtuna vilket man alltså gjorde, men det var inte mycket mer än så. Almtuna gjorde en mycket blek insats och det var tur att man inte mötte ett vassare lag än Boden för då hade det här sannolikt slutat illa.
– Tre poäng och inte så mycket mer. Vi är inte alls nöjda med hur vi såg ut i dag men poängen var det viktigaste, säger Gudmundsson.
Slutresultatet ordnades i den första perioden då gästerna vände 1–0 till 1–2 genom två powerplay-mål. Det första i fem mot tre genom Jens Jakobs och det andra i fem mot fyra genom Alexander Lunsjö.
Boden drog på sig sju tvåminutersutvisningar i matchen så chanser fanns till fler Ais-mål. Men pucktempot var oftast för lågt, och det gällde även i spelet fem mot fem. I mittperioden hade hemmalaget två tre riktigt bra möjligheter till att kvittera men Arvid Ljung spelade lugnt och stabilt och kunde freda Ais-målet.
– Han kom upp med bra räddningar när vi ställde till det, berömmer tränaren.
Boden, som bara gjort nio mål på åtta matcher, vann till slut skotten med 32–30 men Almtuna alltså matchen.