Efter nio långa säsonger i ryska KHL nosade han på spel i NHL så sent som 2017 men en meniskskada kom sedan i vägen för den fortsatta karriären. När Nikolai Belov nu börjar om med sporten i hans hjärta fick han inleda, i alla fall i matchsituation, vägen tillbaka i Björkängshallen i Huddinge. Att han har en bit kvar till storformen var tydligt men inte så konstigt med tanke på den långa frånvaron. Och han erkänner utan omsvep att han behöver vara i träning ett tag.
– Jag har inte spelat hockey på två år så det är klart att det är svårt nu i början, säger Belov som blev klar för Ais under tisdagen.
Vad behöver förbättras?
– Allt.
Om tiden att gå skadad säger han:
– Fruktansvärt. Hockey är mitt liv. Det har varit svårt att vara borta ifrån hockeyn, både fysiskt och mentalt, säger han.
Engelskan är inte på topp för stunden men han jobbar för att den ska bli bättre. När intervjun görs efter debutmatchen får UNT hjälp med att översätta från ryska till svenska.
Några mål om att ta sig tillbaka till toppligorna säger han sig för stunden inte ha. Fokuset ligger någon annanstans.
– För mig handlar det bara om att ta sig tillbaka till hockeyn. Jag tänker inte så mycket på det (att han nu spelar i hockeyallsvenskan). Hockeyn utvecklas hela tiden och jag vill bara tillbaka.
Vilken är den största skillnaden mellan svensk och rysk hockey?
– Svensk hockey är mer fysisk medan det är mer fart och teknik i den ryska hockeyn. Det är yngre spelare här också och mer erfarna i Ryssland, på alla nivåer.
Belov fick mycket speltid i matchen mot Huddinge. Han spelade i såväl numerära underlägen som överlägen. Och det var med en Almtunaspelare utvisad tidigt i matchen Belov var ett av de närmaste vittnena till Huddinges ledningsmål.
Ais-tränaren Martin Gudmundsson säger att Belov kommer att bli rejält nyttig för Uppsalaklubben framöver.
– Han gjorde ett stabilt intryck. Det märks att han spelat på en högre nivå under en längre tid. Hockeyorken kommer att komma, det är väl det som fattas nu. Det är en stabil pjäs som kommer att bli nyttig för oss över tid, säger Gudmundsson.