Förrförra säsongen var Almtuna en seger från kvalserien, men inför förra säsongen var det ändå ingen som trodde på dem som ett kvalserielag.
- De har nog helt rätt, det är kunnigt folk på plats, sade dåvarande Almtunatränaren Jonas Rönnqvist.
I våras var Almtuna trots allt inte långt ifrån att gå hela vägen upp till elitserien, men det verkar åter övriga tränare i serien ha glömt. När Hockeyallsvenskan höll pressupptakt i Stockholm på måndagen visade det sig att Per Djoos är ensam om att tro att Ais går dit. Direkt vill säga.
Nye Almtunatränaren Bobo Simensen, som tränat en rad topplag i allsvenskan (Malmö, AIK och Rögle), med ständigt höga förväntningar på sig om spel i kvalserien och mer än så förstår sina kollegor när de inte räknar med Almtuna i första hand.
- En gång är en gång … det är trots allt skillnad mot lag som har traditioner som Leksand, Växjö och Malmö och som har värvat dyra spelare. Och innan man hittat en vinnartrend kommer det alltid att vara så. Men Almtuna har verkligen kommit på hockeykartan tycker jag, säger Simensen, som själv tror på Leksand, Växjö och Örebro som de största utmanarna om topplatserna.
Almtuna möter Sundsvall borta i premiären nästa onsdag. Kanske hade Per Djoos den matchen i tankarna när han meddelade att han tror att Malmö, Örebro - och Almtuna - tar direktplatserna till kvalserien.
- Jag tycker att de har fyllt luckorna efter de spelare som de tappat med bra nyförvärv, säger Djoos som dock även erkänner att det finns risk för bakslag. Lite som att göra en uppföljare på en bra film.
- Ja, det är svårt att göra en tvåa, säger Djoos.
Tränare som inte tippade Ais topp tre, men som ändå nämner Uppsalalaget med respekt är Tingsryds Mikael Tisell och Växjös Janne Karlsson.
- Jag har full respekt för Bobo och de (Ais) kommer också att vara med där uppe, många andra tror på att de kommer att floppa, men inte jag, slår Karlsson fast.
Djoos var den som stack ut även i ett annat avseende på pressträffen. När samtliga övriga tränare pratade om målsättningar som kvalserie och playoffspel och om vilken aggressiv, tempofylld och offensiv hockey de vill spela sade Sundsvallstränaren lugnt:
- Vi ska försöka undvika de två sista platserna.
Almtuna har satt upp playoffserien som målsättning.
- Vi har nya tränare och en hel del nya spelare och vi måste få tid på oss, men kommer vi till playoff är det kvalserien först och sedan elitserien som gäller, säger Simensen.
Ais möter i kväll Västerås hemma i den näst sista träningsmatchen. Den sista spelas borta mot Örebro på torsdag.