Det är ett riktigt stjärnlag som Almtuna ställs emot. Viktor Kozlov, Dmitrij Kalinin, Alexandr Radulov och Sergej Zinovjev var alla med i Rysslands OS-lag i vintras och leddes där av Salavats tränare Vjatjeslav Bykov tillsammans med hans assistent Igor Zakharin. Salavat vann KHL:s grundserie storstilat under fjolårssäsongen, men åkte sedan ut mot det blivande mästarlaget Ak Bars Kazan i slutspelet.
– Vi är ett riktigt bra lag med nästan fem bra kedjor, säger klubbens nyförvärv Robert Nilsson.
Nilsson spelade tre matcher för Almtuna när han under lockout-säsongen 2004/2005 lånades ut från Djurgården. Han kommer närmast från fyra säsonger i Edmonton Oilers och ser nu fram emot Rysslandsäventyret.
– Det är bättre än jag trodde än så länge. Många kan engelska och jag bor tillsammans med Patrick Thoresen som jag är bra polare med. Staden helt okej med bra restauranger. Det är skönt att komma i från NHL och börja om på nytt.
Vad är skillnaden mellan NHL och Ryssland?
– Det är mer avslappnat här. Om man gjorde en sämre träning i NHL så kände man sig genast osäker på sin plats i laget. Här får vi mer tid att spela ihop oss, säger Nilsson och fortsätter:
– Spelet här är annorlunda med stor rink, men jag tror att vi skulle spela jämnt med många NHL-lag.
Matchen mot Almtuna blir Salavats första träningsmatch för säsongen. Nilsson berättar att man precis avslutat ett två veckor långt träningsläger där arbetsmängden varit väldigt hög. Laget har kört två ispass och två fyspass per dag.
– Vi försöker få till en bra kemi i laget under de här matcherna.
Salavat möter, förutom Almtuna, även Södertälje och Västerås under Sverigevistelsen. Nilsson tycker att det ska bli kul att återigen få spela inför släkt och vänner i Sverige. Han väntas bilda förstakedja tillsammans med Patrick Thoresen och Alexander Radulov.
Vad har ni för förväntningar inför de här matcherna?
– Jag har ingen aning faktiskt. Tränarna snackar bara ryska, så jag förstår inte, skrattar Nilsson.