Från Almtuna till SHL – och hem igen?

Jonas Almtorp har hunnit få av sig skydden och möter UNT:s reporter i t-shirt, shorts och tofflor. Jublet i Linköpings bortaomklädningsrum har hunnit lägga sig i Gavlerinken i Gävles katakomber efter lagets straffseger över Brynäs.

Almtorp lämnade Almtuna för hockey­gymnasiet i Örnsköldsvik för 15 år sedan. Efter juniorspel och elit­seriedebut i Modo kom han tillbaka till Almtuna fem år senare. En lyckad säsong för Almtorp som gjorde 39 poäng på 47 matcher, men också en bra säsong för Almtuna.

– Det var tider det. Leffe Boork kom in efter halva säsongen och vi kom till playoff mot Bofors, minns Almtorp.

En rad klubbyten senare hamnade han för tre säsonger sedan i Linköping. Precis som Johannes Salmonsson. En av de gamla lagkamraterna från Almtunatiden. I fjol anslöt Oscar Sundh från Luleå och en liten Almtunakoloni hade uppstått i östgötaklubben. Samtliga representerade Ais, mer eller mindre, säsongen 2004/05 och på senare tid har de tussats ihop i samma kedja i LHC.

– En tredjelina där alla har ganska mycket rutin. Bra både defensivt och offensivt även om vi inte har fått ihop det riktigt. Men vi har bra potential, säger Salmonsson.

– Kul att spela ihop med Jonas och Johannes eftersom vi har känt varandra så länge, säger Sundh försiktigt när UNT får tag på honom på telefon några dagar efter matchen i Gävle.

Vinterkräksjuka höll honom borta från spel och han gick på kort tid ned fyra kilo.

– Jag började spy i matchen mot Djurgården och klev av efter första perioden. Så här i efterhand borde jag väl inte ha spelat då, fortsätter han.

Linköping har höjt sig allteftersom ­säsongen har gått och parkerar i skrivande stund på fjärde plats i tabellen. Mycket tack vare importerna Jeffrey Taffe, Jacob Macflikier och Broc Little som alla ligger i den absoluta toppen av seriens poängliga. Laget siktar högt.

– Ambitionen är att gå hela vägen. Vi blir sakta bättre och bättre, säger Almtorp.

– Vi har tagit mycket poäng och hittat ett bra sätt att spela på. Vi har fått in bra killar i laget, har bra bredd och kan gå hela vägen. Vi är ett av lagen som har chansen i år, säger Salmonsson.

Almtorp, Salmonsson och Sundh har i skuggan av importerna fungerat som tredjekedja och bidrar så mycket de kan både defensivt och offensivt. Inte sällan får de mycket speltid med en man mindre.

– Man vill ju alltid vara nummer ett men nu har vi så bra spelare här att jag grämer mig inte över att vara tredjecenter. Det är inga problem. Jag hjälper laget med det som behövs, säger Almtorp.

Poängmässigt är det ingen som stuckit ut. Alla tre har gjort två mål vardera.

– Det är det nog ingen som är nöjd med, säger Sundh.

– Det kommer att trilla in lite puckar, säger Almtorp lugnt.

Tanken är alltså att gå långt med Linköping den här säsongen. Helst ska det sluta i guld. Men sen då? Samtliga i trion sitter med utgående kontrakt. Kanske är det lite tidigt att tro att Almtuna ska locka tillräckligt. Det är ju trots allt allsvenskan och inte SHL. Men kanske i framtiden?

– Man vet aldrig, vi får se, säger Sundh försiktigt.

För Almtorp låter det desto intressantare att komma hem.

– Det är en absolut tanke. Det är med i planerna, men jag har inte pratat med Almtuna.

Du kan tänka dig att flytta tillbaka till Uppsala?

– Definitivt. Uppsala är hemma och jag har mycket kompisar där. Jag följer dem på väldigt nära håll och känner ”Björne” (sportchefen Björn Danielsson) och många i organisationen, säger Almtorp.

Salmonsson då?

– Om de går upp, Då skulle det vara ett alternativ. Jag hoppas att de kan hålla i och göra det spännande hela vägen den här säsongen, säger ”Salle”, som efter att ha opererat höfterna i somras missade en hel del matcher i säsongsinledningen.

Att värva hem någon av SHL-spelarna skulle givetvis kosta en slant. Och Almtuna har som bekant inte gott om pengar. Salmonsson, som alltså kan tänka sig Ais i händelse av SHL-spel, önskar att klubben satsar på avancemang – redan i år.

– Det är i år man har stor chans att gå upp, senare blir det svårare. Kan man få loss lite pengar är det nu man ska satsa på att gå upp, säger han.

Förutom Almtuna och Linköping har trion en annan sak gemensamt: att de alla har testat på kortvariga sejourer i Nordamerika. Sundh spelade en säsong i den kanadensiska juniorligan för St John’s Fog Devils, Salmonsson för amerikanska Spokane Chiefs och Almtorp, som hoppades på spel i NHL-klubben Edmonton Oilers, fick nöja sig med spel i farmar­ligorna för klubbar som Stockton Thunder och Springfield Falcons.

Sundh minns sitt år i Kanada med väl­behag.

– Det var enormt kul. Bland det roligaste jag har gjort. Jag fick spela mycket, det var sjyssta killar och jag bodde hos en fantastisk värdfamilj, säger han.

Han erkänner att det inte vore omöjligt att på seniornivå också testa på spel utomlands. Han är bara 28 år, precis som Salmonsson. Almtorp har hunnit bli 31, men känner sig otroligt pigg i kroppen.

– Som jag känner mig nu kan jag spela tio år till. Det är så pass kul. Jag skulle ha svårt att inte kräma ur allt. Jag kommer att spela tills jag kryper av, säger han.

Almtunafansen hoppas säkert att han hittat hem innan dess.