Robert Hägg har precis klivit av sitt första ispass med årets upp laga av Juniorkronorna när UNT når honom per telefon i Kanada. Han anslöt till laget dagen före och hann inte vara med på första träningsmatchen i Ottawa mot hemmanationen Kanada som slutade i seger med 5–2 för lönnlöven.
– Kanada var en klass bättre än oss. De var tyngre och hade mer fart. Vi var nästan lite chockade i den första perioden och satt nästan kvar i omklädningsrummet. Men det var en nyttig match, säger Hägg.
Han om någon vet hur det är att spela junior-VM. Det här är hans tredje raka mästerskap. Vid det första, i Ryssland, var den Gimofostrade backen bara 17 år. Det slutade med silver. Samma sak var det förra året hemma i Malmö. Då Finland vann finalen i sudden death efter att just Hägg varit inblandad i det avgörande finska målet. Han stämplades lite som en syndabock.
– Det var ingen jätterolig tid, men det var en utgång som man får lärdom av. Man har fått spela stora matcher, tagit det till sig och får berätta för andra. Men det var ju såklart tungt direkt efteråt, säger han.
Tanken i år är att han ska bidra med sin rutin. Därför ha landslagsledningen valt honom som assisterande lagkapten.
Ser du dig själv som en ledare?
– Jag försöker vara det. Men det är många ledare, spelare som varit kaptener i yngre landslag. Det är inte bara jag, Jacob de la Rose och Lucas Wallmark (de övriga kaptenerna). Men det är väldigt ärofyllt att ha en bokstav på bröstet, säger Hägg.
I somras valde han att lämna Modo för spel i USA. Han tillhör NHL-klubben Philadelphia Flyers organisation och spelar i farmarligan AHL med Lehigh Valley Phantoms. Han stortrivs och är lagets näst bäste poänggörare bland backarna med två mål och elva assist.
– Jag är nöjd med min säsong. Jag började väldigt bra de första tio matcherna, sedan hade jag en dipp på sex sju matcher innan det släppte igen. Jag bor ihop med en annan svensk, Jesper Pettersson, och ångrar absolut inte att jag flyttade över. Det är snarare så att jag ångrar att jag inte gjort det tidigare, säger han.
Men nu är det alltså ett nytt JVM som gäller. Och i vanlig ordning ses Kanada som favoriter – trots att de inte vunnit på fem år. Favoritskapet är extra stort nu när det spelas i Toronto och Montreal. Även Hägg ser dem som favoriter men nämner även USA, Finland och Tjeckien som starka lag och håller sitt eget Sverige lite som underdogs. Men likväl är det bara guld som gäller. De två silvren han har hemma är inte mycket värda.
– Alla vet att vi går för det. Målet vi har i gruppen är att stå där högst upp.
I så fall blir det tredje gången gillt för Hägg.
Sverige inleder VM med match mot Tjeckien på annandagen.