Efter spel med Brynäs i SHL betade Emil Sandin av allsvenska klubbar på löpande band. Det var Mora, Rögle och Sundsvall innan han säsongen 2012/13 hamnade i Almtuna. Men bara drygt ett år senare kom beskedet att han och Uppsalaklubben gick skilda vägar. Då hade Sandin spelat 51 matcher och gjort noll mål för Ais. Strax senare var han klar för Valbo – i division II.
– Det året lade jag väl egentligen av. Jag hade haft problem med motivationen under en längre tid. Hockey var inte längre längre det roligaste jag visste, säger 27-åringen som är fostrad i Iron.
Men motivationen kom tillbaka förra säsongen, då i Kristianstad. Division I-klubben hade inte glömt bort Sandin och gav honom chansen på isen – och ett jobb vid sidan av. Just arbetet som mäklarassistent bidrog starkt till att glädjen kom tillbaka, även på hockeyrinken. Sandin vräkte in 46 poäng på 33 matcher.
– Det svänger fort. Jag tyckte att det var jäkligt roligt i fjol och när Pantern ringde ville jag ge det en chans, de var som en maskin förra säsongen, berättar Sandin från bussen på väg till Uppsala. Pantern åker nästan alltid dagen före till de längre bortamatcherna. Något Almtuna inte gör.
– Jag blev faktiskt chockad över det, men klagar ju inte, säger han.
Pantern har överraskat allt och alla och ligger för närvarande på den åttonde och sista playoffplatsen, precis bakom Almtuna.
– För egen del har det gått okej. Hade jag fått välja hade jag velat göra lite mer poäng, säger Sandin som saknades i Uppsala förra matchen på grund av en hjärnskakning.
Hittills har han gjort fem mål och fyra assist.
– Roligt för Emil att han hittat tillbaka till hockeyn igen, säger Ais-tränaren Niklas Eriksson.
Just Pantern är ett av blott två lag som Almtuna inte har lyckats ta poäng av den här säsongen (det andra är Mora). Förra matchen i Uppsala slutade 1–4 och matchen i Malmö isstadion vann Skånelaget med 3–1. Alltså 7–2 på två matcher för succénykomlingen.
– Det är dags att ändra på det. Det är ett av de bästa defensiva lagen i serien och det lär lär krävas en toppinsats från vår sida och att vi spelar med ett stort tålamod, säger Eriksson.
– Vi har dubbelt revanschläge. Både mot Pantern här hemma och mot Timrå senast. Det är två matcher man inte kunnat känna igen oss.
Troligtvis spelar inte backen Patrik Norén, som fick en smäll på handen mot Karlskoga, i kväll. Röntgenplåtar visade dock ingen skelettskada och förhoppningen är att han ska vara tillbaka efter juluppehållet då Almtuna på annandagen åker till Oskarshamn.