Det var mot Tranås kvalserien inleddes för Almtuna. Och man vann med hela 6–1. Sedan rullade det bara på för Uppsalalaget, till omgång fyra. En förlust mot Vita Hästen följdes i helgen upp av en förlust borta mot Kristianstad. När serien vänder måste Almtuna börja vinna.
– Det är en nyckelmatch. Vi kan inte förlita oss på att det ska bli skrällar i de övriga matcherna, säger Martin Gudmundsson inför avresan till Småland.
Onsdagskvällens övriga matcher är Hudiksvall–Vita Hästen och Kristianstad–Boden. Vinner Hästen och Kristianstad samtidigt som Almtuna förlorar skiljer det sex respektive fyra poäng upp till tätduon – med ”bara” fyra matcher kvar att spela. Men Ais lägger inte för många tankar på vad som händer i övriga matcher.
– Vi måste se till att göra vårt, säger Ais-tränaren.
Trots storsegern på hemmaplan förväntas inte Almtuna få någon enkel resa i Stiga Arena. Tranås ligger fyra, bara poängen bakom Ais, och känner att de har chans på de två tätplatserna som ger spel i allsvenskan nästa säsong. Viktigt för bortalaget blir att vara med från start i matchen, något som inte var fallet mot Kristianstad. Första hemmamålet kom efter 20 sekunder och i början av den andra perioden var ställningen 4–1. En stark avslutning räckte sedan inte.
– Kristianstad behövde inte vara särskilt bra för att slå oss, säger Gudmundsson besviket.
Men nu är det alltså Tranås som gäller.
– Vi förväntar oss samma typ av matchbild som hemma. Tranås är det lag som inte ändrat sin matchplan så mycket under de här fem omgångarna. De sätter hög press och har stenhård forecheck över hela banan. Vi har pratat om att vi måste vara med och tävla från start, säger Gudmundsson.
Almtuna får tillbaka Lucas Sandström (se separat artikel) efter hans elva matcher långa avstängning. Dessutom ska såväl Stefan Lassen som William Wiå kunna spela efter skadebekymmer. Därmed får Ludvig Wallin, Sebastian Frantz och Teodor Nyström stanna hemma.
Almtunas kvarvarande schema: onsdag 3/4: Tranås borta, fredag 5/4 Hudiksvall hemma, tisdag 9/4 Boden borta, torsdag 11/4: Vita Hästen borta, söndag 14/4: Kristianstad hemma.