Deras presentationsfilm var, till skillnad mot många andras (Almtunas och Karlskogas undantagna), kul med en skön twist där Solsidans Ove Sundberg skrämmande uppenbarelse utanför fönstret en åsktung natt fortsatte med en bild på banderollen som sitter på kortsidan i Arena Polarica med budskapet: "Mardrömsresan – Haparanda tur och retur". Roligt och småläskigt på samma gång. Lite som hela Hockeyallsvenskan är överlag. Landets näst högsta serie mår inte så himla bra, hur många fler mål det än görs i den serien jämfört med SHL.
I fjol var Almtuna på fallrepet ekonomiskt. Precis som Timrå, AIK och Oskarshamn. Att Leksand haft stora bekymmer genom åren vet vi också. Många allsvenska klubbar skriver inte tolvmånaderskontrakt med sina spelare. En del inte ens tiomånaders, utan spelarna får bara betalt åtta månader av året och en del spelare uppges vara hänvisade till att gå på a-kassa under sommarmånaderna.
Almtuna har värvat noll nya spelare den här säsongen. Ja, du läste rätt. Noll. De som kommit in är antingen spelare man tidigare lånat ut till ettan, spelare man fått låna av SHL-lag eller sådan som fortfarande räknas som tryout-spelare. Pengar saknas. För många är det tufft att bara konkurrera på den näst högsta nivån, än mindre att närma sig den högsta. Allsvenskans nya vd, Stephan Guiance, inledde upptakten med att säga att gapet till SHL är för stort och han har givetvis rätt. Ska klubbarna i allsvenskan på sikt kunna konkurrera med de allra bästa måste klubbar och liga tillsammans hitta nya intäkter annars kommer HA:s profil som utbildningsliga till SHL bli än mer tydlig än den är i dag.
Att möjligheten till uppflyttning sakta men säkert stryps känner alla till. Låt säga att Almtuna lyckas nå en plats mellan tre och åtta. Då ska de till att börja med bli bäst av de sex lagen i en miniserie. Har de väl lyckats med det ska de sedan över matchserie slå ut förloraren i den allsvenska finalen. Men ska högsta serien bli verklighet måste de i en ny matchserie slå ut trettondeplacerade lag i SHL för att kunna ta klivet upp.
Omöjligt? Nä, men väldigt, väldigt svårt. Ligachefen Sonny Lundwall verkade vilja muntra upp tränarna och spelarna på plats i Täby genom att säga: ”Jag är helt övertygad om att möjligheterna är minst lika stora som tidigare att ta sig upp.” Frågan är till vilket pris?
Almtuna inleder säsongen med att åka till Haparanda på lördag. Mardröm eller inte återstår att se.